Indonesia es uno de los países del mundo con mayor número de volcanes en actividad.
Hemos bajado al infierno del volcán Kawah Ijen que se encuentra en la parte oriental de la isla de Java, para ver y mostraros las extremas condiciones de trabajo de los mineros que extraen azufre del fondo de su cráter.
Los mineros trabajan duro y lo hacen en una de las “oficinas “más inhóspitas del planeta pues estos hombres robustos hacen tres o más viajes al día llevando más de 31 kilos de azufre en bruto, obtenido de las fumarolas en la orilla del lago, (color turquesa), de ácido sulfúrico en el cráter de la cumbre de K. Ijen.
Es un esfuerzo sobrehumano el que realizan para extraer estos minerales, desafiando al volcán y penetrando en su cráter principal, a la vez que soportan unas durísimas condiciones de trabajo.
Los gases, venenosos y de un penetrante olor a huevo podrido, emanan del volcán de forma continua cubriendo por completo el interior del cráter, donde fluye el azufre en estado líquido a una temperatura de 110 ºC y que cristaliza al entrar en contacto con el aire.
El azufre puro, ya solidificado en grandes placas y bloques de caprichosas formas, es golpeado por los trabajadores de la mina con barras de hierro y mazas hasta conseguir pedazos manejables para su transporte.
El frágil mineral es porteado sobre sus hombros en balancines de mimbre desde el interior del cráter hasta la base el volcán, un proceso en el que invierten unas tres o cuatro horas y que realizan dos veces cada jornada.
El cráter Ijen se eleva a 2,386m, con una profundidad de más de 175 metros, por lo que es uno de los cráteres más grandes del mundo.
La minería de azufre es una industria importante en la región en Banyuwangi,.
El azufre y sus usos
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¿Quién no se ha preguntado alguna vez que son esos polvos amarillos que a menudo vemos en los suelos de las esquinas de nuestras ciudades?
A parte del uso casero que se le da al azufre para que los canes no hagan sus necesidades en las esquinas de las casas, el mineral está muy presente en nuestra vida diaria. El azufre es utilizado en la vulcanización del caucho, en la manufactura de fertilizantes artificiales y como corrector de suelos alcalinos; como insecticida para combatir parásitos de las plantas, en la fabricación de pólvora y fósforos y ciertos tipos de cementos y aislantes eléctricos, en la fabricación de medicamentos como los laxantes; en el refinado del petróleo, la elaboración de tintes, pinturas y jabones, refrigerantes, agentes blanqueadores en la industria papelera y peletera e incluso en la azucarera donde se utiliza para lograr ese intenso color blanco que estamos acostumbrados a ver en el azúcar.
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